L'extraction est la plus ancienne forme de préparation des plantes médicinales connue de l'humanité. L'utilisation de plantes médicinales sous forme d'extraits huileux ou aqueux (également appelés extraits de médicaments) est documentée depuis des milliers d'années.
En pharmacie et en médecine, le terme "extrait" désigne une forme pharmaceutique de préparation obtenue à partir de diverses matières premières par un procédé d'extraction utilisant un solvant (eau, alcool). Les plantes (ou parties de plantes) fraîches ou séchées sont principalement utilisées pour la production d'extraits. Ces matières premières sont appelées médicaments à base de plantes.
Les extraits de plantes sont le plus souvent utilisés par voie orale pour le bien-être.
